I gladiatori conquistano l'America: ecco Iceman, campione dell'Ultimate Fighting

Sono i nuovi idoli del pubblico americano, soprattutto degli uomini fra i 18 ed i 34 anni. Sono i campioni dell’Ultimate Fighting Championship. Questi moderni gladiatori, combattono all’interno di una gabbia per tre o cinque riprese da cinque minuti ciascuna (con un minuto di intervallo fra di esse). Sono divisi in cinque categorie di peso (leggeri, welter, medi, mediomassimi e massimi) e si scambiano pugni, calci, ginocchiate a potenza piena. Indossano guantini da quattro o sei once (proteggono la mano, ma non riducono la potenza del pugno) che lasciano le dita scoperte per poter afferrare l’avversario e scaraventarlo al suolo. La lotta non si ferma nemmeno se entrambi gli atleti cadono a terra; non a caso, l’immagine che simbolizza meglio l’UFC è quella di un combattente che blocca l’avversario con la schiena al tappeto, gli tiene fermo il viso con una mano e lo colpisce con l’altra. Il regolamento prevede 31 falli, ma si tratta di cosucce tipo non tirare testate, non afferrare i capelli, non colpire l’inguine o la gola... Sono considerati falli anche mostrare timidezza, evitare il contatto con l’avversario e sputare il paradenti per costringere l’arbitro ad interrompere l’azione.

Chuck Liddle Gallery

Se i combattenti non sono abbastanza aggressivi, l’arbitro può fermare il cronometro e far ricominciare il round. Insomma, per competere nell’UFC, bisogna essere guerrieri più che atleti. Se pensate che uno sport del genere sia solo per gli amanti dell’estremo, vi sbagliate di grosso. I numeri provano che l’UFC è diventato un fenomeno di massa: 20mila spettatori sono la regola, i video registrano più di 2 milioni di visite su internet. Gli incontri trasmessi con la formula del pay-per-view, vendono più di 1 milione di abbonamenti. Sembra un numero basso, ma bisogna sottolineare che molti abbonati del ppv sono locali pubblici che usano la diretta come mezzo per attirare clienti. Un bar può contenere almeno 50 persone, quindi un milione di vendite corrisponde a decine di milioni di telespettatori. Esiste anche un reality show in cui dei ragazzi si allenano per combattere nella gabbia: The Ultimate Fighter. L'anno scorso, la rivista sportiva più famosa del globo, Sports Illustrated, ha dedicato la copertina all’UFC titolando. In questo momento, il campione più popolare è Chuck Liddell. Soprannominato Iceman (uomo di ghiaccio), è famoso quanto i campioni di baseball, football e pallacanestro.