L'America in delirio per il fenomenale Manny Pacquiao

di Luca De Franco

Negli Stati Uniti, l'atleta più popolare del momento non è un campione di baseball o di football americano, ma il pugile filippino Manny Pacquaio. I suoi incontri registrano il tutto esaurito nelle arene e sono seguiti da milioni di telespettatori. Nelle Filippine, Pacquiao è un eroe nazionale. Dopo ogni sua vittoria importante, migliaia di persone lo aspettano all’aeroporto e per le strade per festeggiarlo. Il presidente Gloria Arroyo, non perde occasione di farsi fotografare con lui. Ha recitato in una serie televisiva ed è stato candidato al parlamento.

Manny Pacquaio affronta Ricky Hatton

Nato a Bukidnon, il 17 dicembre 1978, professionista dal 1995, soprannominato Pac Man, Manny ha sostenuto 54 incontri: 49 vinti (37 per ko), 3 persi e 2 pareggiati. E' stato campione mondiale dei pesi mosca WBC (nel 1998), dei supergallo IBF (nel 2002/3) dei superpiuma WBC (nel 2008) e dei leggeri WBC (sempre nel 2008).  Non sono le cinture mondiali, però, che lo hanno trasformato in un idolo per i suoi connazionali e per gli statunitensi. A rendere Manny un fenomeno mediatico sono state le battaglie contro i messicani Marco Antonio Barrera ed Erik Morales, l'americano Oscar De La Hoya e l'inglese Ricky Hatton.

Un altro momento della sfida Pacquiao-Hatton

Il 15 novembre 2003, all’Alamodrome di San Antonio (Texas), Pacquiao ha compiuto un’impresa di cui nessuno lo riteneva capace dominando Barrera fino a costringere l’arbitro a dichiarare il ko tecnico nel corso dell’undicesimo round. Il 6 ottobre 2007, sempre a Las Vegas, Manny ha concesso la rivincita a Barrera superandolo facilmente ai punti. La trilogia con Erik Morales si è conclusa con una vittoria ai punti del messicano e due spettacolari trionfi prima del limite del filippino (che ha annientato Morales al 10° e al 3° round). Le tre sfide Pacquiao-Morales hanno venduto 1.060.000 abbonamenti televisivi ed incassato 49,5 milioni di dollari con il sistema del pay-per-view (pagare per vedere).

Il 6 dicembre 2008, a Las Vegas, Manny ha umiliato Oscar De La Hoya costringendolo al ritiro alla fine dell'ottava ripresa. I cartellini dei giudici esprimono bene la superiorità di Pacquiaio: 80-71, 79-72 e 80-71. Il 2 maggio 2009, ancora a Las Vegas, Manny ha sistemato Ricky Hatton in due round: il gancio al mento con cui lo ha messo ko è stato da manuale, Hatton non si sarebbe rialzato nemmeno se l'arbitro avesse contato fino a un milione.

Il prossimo incontro di Manny Pacquiao è fissato per il 14 novembre 2009. Tanto per cambiare, la città scelta è Las Vegas. Quando combatte Pac Man, il Nevada è invaso da un'ondata di turisti che riempiono gli alberghi, giocano ai casinò, comprano regali nei negozi... e questo è il paramentro più importante quando bisogna decidere il luogo di un combattimento. L'avversario è il picchiatore portoricano Miguel Angel Cotto (34 vittorie, 27 prima del limite, e 1 sconfitta). In America, l'attesa per questa sfida è paragonabile a quella per la finale di Champions League in Europa.
  

Manny Pacquiao in azione