"Gli ebrei si levino dai piedi". Giornalista lascia

"Dovrebbero levarsi dai piedi in Palestina e tornare a casa loro in Germania, Polonia o altrove". Questa battuta sugli ebrei, nei giorni della crisi della flottiglia, è costata il posto, la carriera e la reputazione alla decana dei corrispondenti americani alla Casa Bianca. Helen Thomas, 89 anni ma sempre sulla breccia, ha annunciato l'addio al giornalismo dopo le critiche suscitate dalla sua frase anti-semita. La battuta della Thomas, rivolta a un rabbino, filmata e circolata sul web aveva suscitato feroci polemiche in giorni in cui l'amministrazione Obama e l'America sono alle prese con la complessa reazione all'attacco israeliano alla flottiglia filo-palestinese diretta a Gaza.

Con la poltroncina della Thomas visibilmente vuota durante il briefing quotidiano della Casa Bianca, il portavoce Robert Gibbs ha definito le affermazioni della anziana giornalista "vergognose e offensive" e l'aveva esortata al mea culpa. "La dovrebbero licenziare", aveva tuonato nel weekend il predecessore di Gibbs al tempo di George W. Bush Ari Fleischer. Severo anche il consiglio direttivo dell'Associazione dei Corrispondenti che aveva definito "indifendibile" la battuta della collega.

"Mi rammarico profondamente per quel che ho detto. Era una frase che non riflette le mie convinzioni. Io credo che la pace in Medioriente arriverà solo dopo che le parti riconosceranno il bisogno di reciproco rispetto e comprensione. Che quel giorno arrivi presto", si è cosparsa il capo di cenere la giornalista, che è di origine cristiano-libanese. Nel corso del week-end la Thomas era stata messa alla porta da un ufficio che organizza discorsi a pagamento di personalità dei media e della cultura.

Un liceo dove avrebbe dovuto parlare ai neo-diplomati l'aveva dichiarata persona non-grata. È stata la fine ingloriosa di una lunghissima carriera. Per decenni cronista politica dell'agenzia di stampa Upi dove aveva cominciato nel 1943, Helen Thomas era passata nel 2000 a scrivere da opinionista per i giornali del gruppo Hearst.

Famosa per le domande al vetriolo che rivelavano un cronico scetticismo per la versione dei palazzi, la Thomas aveva cominciato a interrogare presidenti e portavoce fin dai tempi di John F. Kennedy. Dopo esser stata ignorata per anni dalla Casa Bianca di Bush per le sue domande 'cattive' sulla guerra in Iraq, Helen era tornata in auge con l'amministrazione Obama: nella sua prima conferenza stampa in prima serata il presidente le aveva reso omaggio concedendole la parola. Lo stesso Obama l'anno scorso era tornato in sala stampa con una torta per Helen che condivide con lui la data del compleanno.