Clima/ Le piante potrebbero aver causato l'era glaciale

Una nuova ricerca rivela come l'arrivo delle prime piante 470 milioni anni fa abbia innescato una serie di ere glaciali. Condotto dalle Universita' di Exeter e di Oxford, lo studio e' stato pubblicato su Nature Geoscience. Il team ha deciso di identificare gli effetti delle piante sul clima durante il periodo Ordoviciano che si e' concluso 444 milioni anni fa. Durante questo periodo il clima gradualmente raffreddato subi' una serie di 'ere glaciali', un raffreddamento globale causato da una drastica riduzione di carbonio atmosferico innescata dall'arrivo delle piante. Tra le prime piante a crescere sui terreni gli antenati dei muschi.

Questo studio dimostra cheØ le piante hanno estratto minerali come calcio, magnesio, fosforo e ferro dalle rocce per crescere. Cosi' facendo, hanno causato un'alterazione chimica della superficie terrestre. Cio' ha avuto un impatto drammatico sul ciclo globale del carbonio e, successivamente, sul clima. Il fenomeno potrebbe anche avere portato ad una estinzione di massa della vita marina. La ricerca suggerisce che, causando la disgregazione di ioni di calcio e magnesio dalle rocce silicatiche, come granito, le piante hanno innescato un processo che ha rimosso l'anidride carbonica dall'atmosfera, formando nuove rocce carbonatiche nell'oceano. Si tratta di un raffreddamento globale temperature di circa cin que gradi Celsius. Inoltre, disgregando nutrienti come fosforo e ferro dalle rocce, le piante hanno aumentato la presenza di questi ultimi negli oceani, alimentandone la produttivita' e causando la sepoltura del carbonio organico.

Cio' ha rimosso ulteriore carbonio dall'atmosfera, causando un successivo raffreddamento del clima di altri 2-3 gradi centigradi. Per lo studio, il team ha utilizzato un muschio moderno denominato Physcomitrella patene posto su una serie di rocce nelle incubatrici. In tre mesi i ricercatori sono stati in grado di misurare gli effetti sulla alterazione chimica delle rocce. Hanno quindi utilizzato un modello! di sist ema Terra per stabilire quali piante specifiche avrebbe potuto influire sul cambiamento climatico durante il periodo Ordoviciano. Uno dei ricercatori, Tim Lenton, docente dell'Universita' di Exeter, ha commentato cosi' il lavoro: "Questo studio dimostra i potenti effetti che le piante hanno sul nostro clima. E anche se le piante ancora adesso raffreddano del clima della Terra, riducendo i livelli di carbonio atmosferico, e' ovvio che non possono tenere il passo con la velocita' dei fattori che influiscono sul clima indotti dall'uomo. Infatti, ci vorrebbero milioni di anni affinche' le piante possano rimuovere le emissioni di carbonio dall'atmosfera corrente".