Caffè/ Benetton investe sulle caspule e sfida Nespresso

I Benetton si prendono un caffè, in capsule monodose: 21 Centrale Partners, ramo francese di 21 Investimenti guidato da Gérard Pluvinet, che a inizio aprile aveva annunciato il secondo closing, ad oltre 300 milioni di euro, per il fondo 21 Centrale Partners IV, dedicato ad investimenti in aziende francesi a media capitalizzazione, pare infatti intenzionata a investire fino a 25 milioni di euro in Ethical Coffee nell’ambito del terzo round di finanziamento col quale la società conta di raccogliere tra i 35 e i 40 milioni di euro di nuovo capitale.

La società, fondata e diretta da Jean-Paul Gaillard,ex numero uno di Nespresso dal 1988 al 1997, è impegnata nella produzione e distribuzione di caffè in capsule monodose biodegradabili compatibili proprio con le macchine Nespresso e sta registrando un autentico boom di richieste, tanto che a fine marzo ha interrotto la raccolta di nuovi ordini dopo che Casino Guichard-Perrachon, società che gestisce le catene di supermercati Casino e Monoprix e che ha messo in vendita in esclusiva le capsule di Ethical Coffee dalla scorsa metà di maggio, le ha fatto pervenire ordini per 4 miliardi di dosi, il doppio di quello che la compagnia aveva messo in preventivo di produrre nei prossimi dodici mesi. 

Lo stesso Gaillard a fine marzo aveva già confermato in un’intervista la presenza della famiglia Benetton tra i soci di Ethical Coffee, assieme alla società d’investimenti specializzata nel settore dell’agrobusiness Unigrains, mentre oggi Le Figarò parla di un investimento anche da parte di Jacques Essebag, produttore e umorista televisivo francese (nativo del Marocco) noto col nome d’arte “Arthur”. Il business pare del resto interessante visto che Nespresso è il marchio a maggiore crescita tra quelli del gruppo Nestlè e che le capsule di Ethical Coffee vengono vendute con uno sconto del 20% rispetto a quelle svizzere, note per essere le più costose al mondo. 

Può dunque esservi uno spazio importante per rompere il monopolio di fatto di Nestlè in un settore in rapida crescita, sempre che il gruppo svizzero non riesca in qualche modo a far valere i presunti diritti legati ad un brevetto che invece Gaillard ha detto di aver capito già due anni or sono non essere “blindato” al 100%. Nestlè a parte, per il futuro prossimo non è dato sapere se vedremo le capsule di Ethical Coffee anche nei supermarket italiani.

Per ora Gaillard ha fatto sapere di volersi attrezzare per incrementare la capacità produttiva dagli attuali 350 milioni di confezioni l’anno tra 800 milioni e 1,2 miliardi di confezioni supplementari all’anno entro la fine del 2010, così da centrare entro l’anno prossimo l’obiettivo di 2 miliardi di dosi prodotte e giù prevedendo ulteriori incrementi di capacità se la domanda continuerà a tirare così come ora. 

Se qualche dubbio tra gli analisti affiora in merito alla capacità della società di competere con la rivale elvetica anche in termini di qualità e varietà  delle miscele, per i Benetton e gli altri soci di Gaillard sembra un affare molto promettente, in grado di unire la stabilità dei business anticiclici come quelli legati ad alimentari e bevande ad una ulteriore spinta se la ripresa si consoliderà in Europa e porterà a una maggiore mobilità e un incremento dei consumi di caffè fuori casa.

Oggi nei supermercati francesi, domani in quelli tedeschi, spagnoli, austriaci e forse anche svizzeri, quasi a sfidare Nestlè sul suo stesso terreno. Poi chissà, un giorno forse anche nelle gallerie commerciali di aeroporti e grandi stazioni o nei bar presenti nelle aree di servizio autostradali. Tutti possibili sbocchi distributivi già ben presidiati, guarda caso, dalla famiglia di Ponzano Veneto.

Luca Spoldi