Scienza/ In un gene il segreto per cambiare sesso
Basta cancellare un solo gene dal Dna dei topi maschi per trasformare le cellule dei testicoli in cellule dell'ovaio, inducendo un principio di cambiamento di sesso. Il segreto di questi particolari topolini 'trans' è stato scoperto dai ricercatori dell'università del Minnesota, che hanno pubblicato i risultati dei loro studi su Nature. La determinazione del sesso nei mammiferi può essere vista come una battaglia che si svolge nelle gonadi del feto, cioè nelle ghiandole che avranno il compito nell'adulto di produrre i gameti per la riproduzione. 
Immagine del film Transamerica
La sfida si gioca tra due schieramenti: da un lato ci sono i geni che spingono le cellule progenitrici a trasformarsi in cellule tipiche dell'ovaio femminile (le cosiddette 'cellule della granulosà), e dall'altro quelli che inducono il differenziamento in cellule tipiche dei testicoli (dette 'del Sertolì). La vittoria viene assegnata dal gene 'Sry', l'arbitro della situazione che si trova sul cromosoma maschile Y. Ricerche precedenti avevano dimostrato che questa però non è la battaglia definitiva per la determinazione del sesso, per lo meno nelle femmine.
Nelle topoline già adulte, infatti, la perdita del gene chiamato 'Foxl2' può provocare la trasformazione delle cellule della granulosa in cellule del Sertoli. Il nuovo studio condotto dal gruppo di ricerca di David Zarkower ha dimostrato ora che una cosa molto simile può accadere anche nei topi maschi. In questo caso, la trasformazione sessuale dipende da 'Dmrt1', un gene essenziale per il mantenimento dei testicoli e quindi del sesso maschile. I ricercatori hanno dimostrato che l'eliminazione di Dmrt1 nei topi maschi attiva il gene Foxl2 e induce così la femminilizzazione del testicolo, cioè la trasformazione delle cellule del Sertoli in cellule dell'ovaio. La scoperta potrebbe gettare nuova luce su tutte quelle malattie dell'uomo legate al gene Dmrt1, come un particolare tipo di cancro dei testicoli e alcuni disordini del differenziamento sessuale
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